Perämiehellinen soutukahdeksikko esillä Merikeskus Vellamon venehallissa. Kuva: Johanna Aartomaa, Suomen merimuseo.
Australiaa vuoden 1952 Helsingin Olympialaisissa edustaneen perämiehellisen soutukahdeksikon käyttämä vene sai kasteessa nimekseen Australia. Pronssille finaalissa soutanut venekunta olisi halunnut pitää kahdeksikon ja sen airot muistona tapahtumasta. Australian soutujoukkueen manageri oli kuitenkin päättänyt toisin – kahdeksikko myytiin finaalin jälkeen porvoolaiselle soutukerholle.
Helsingin olympialaisista Suomen merimuseolle
Veneen lahjoitti Australiaa Helsingin Olympialaisissa edustaneelle New South Walesin joukkueelle Ralph Symons ja sen kastoi Australiaksi Sydneyn Newington Collegessa lahjoittajan vaimo ms. Symons.
Venettä ehdittiin kokeilla Australiassa vain muutaman kerran ennen kuin se laivattiin Suomeen. Australian perämiehellisen kahdeksikon miehistö ei pystynyt testaamaan venettä lainkaan ennen Helsingin kisoja Euroopassa järjestetyissä harjoituskilpailuissa. Australian ensimmäinen kilpailu oli siten Helsingin Olympialaisissa.
Alun perin olympialaisten soutukilpailut oli tarkoitus järjestää Taivallahden soutustadionilla. Kansainvälinen Soutuliitto ei kuitenkaan hyväksynyt paikkaa voimakkaan merituulen takia, joten soutukilpailut jouduttiin siirtämään Meilahden soutustadionille. Soutukahdeksikkojen finaalissa Australian miehistö (Robert Tinning, Ernest Chapman, Nimrod Greenwood, Mervyn Finlay, Edvard Pain, Philip Cayzer, David Anderson, Geoffrey Williamson ja Thomas Chessel) taisteli itselleen pronssimitalin ajalla 6.33.1.
Kahdeksikon ensimmäinen suomalainen omistaja oli porvoolainen Roddklubb AEB, joka voitti aikoinaan veneellä kaksi Suomen mestaruutta. AEB:ltä kahdeksikko siirtyi Nesteen soutajille ja heiltä edelleen Helsingin soutuklubille. Viimeisen kerran veneellä soudettiin kilpaa Helsingin soutuklubin 100-vuotisjuhlasouduissa vuonna 1985. Suomen merimuseon kokoelmiin alus lahjoitettiin vuonna 2007.
Veneen tiedot
- Rakennettu 1951–1952.
- Pituus 18 metriä, suurin leveys 0,4 metriä.
- Valmistusmateriaali mahonkivaneri.
Veneen rakentaja
Soutukahdeksikon valmistaja oli George Towns and Sons -niminen australialainen yritys. Veneveistämön perustaja George Towns oli 1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä yksi kuuluisimmista australialaisista ammattimaisista kilpasoutajista. Hän voitti ammattilaisten maailmanmestaruuden Kanadan Ontariossa järjestetyissä kisoissa vuonna 1901. George Towns kilpaili menestyksekkäästi pitäen maailmanmestarin titteliä hallussaan aina vuoteen 1904 saakka.
Sydneyn Gladesvillessä toiminut George Towns and Sons erikoistui alusta alkaen kilpasoudussa käytettävien veneiden valmistukseen. Veistämön toiminta jatkui aina 1970-luvulle saakka.
